El ancho del culo de dos caballos

Para amantes de la historia de la ciencia y la técnica y de las curiosidades en general: ¿Por qué el ancho de ví­a de los ferrocarriles de USA es de 4 pies y 8,5 pulgadas? (1,43 m.). Parece una número extrañamente exacto.

¿Por qué precisamente esa anchura? Pues porque así­ es como se hace en Gran Bretaña y las ví­as americanas fueron construidas por ingleses expatriados.

¿Y por qué los ingleses usaban ese ancho? Porque los primeros ferrocarriles fueron construidos por las mismas personas que habí­an construido los antiguos tranví­as y ésta es la anchura que usaban.

¿Y por qué tal cifra? Porque utilizaban las mismas plantillas y herramientas que se usaban para construir carruajes que usaban ese espacio entre ruedas. Bien.

¿Y por qué los carruajes usaban ese espacio entre ruedas? Porque si hubiesen usado otra cualquiera se hubiesen roto en algún viejo camino inglés, ya que esa es la distancia entre las roderas.

¿Quién construyó los viejos caminos con roderas? Las primeras carreteras de larga distancia en Europa (e Inglaterra) fueron construidas por el Imperio Romano para sus legiones y han sido usadas desde entonces. Los carros de guerra de las legiones romanas formaron las roderas iniciales que otros tení­an que imitar por miedo a destruir las ruedas de sus carruajes. Ya que los carros fueron hechos para (o por) el Imperio Romano, eran todos iguales en cuanto a espacio entre ruedas.

Conclusión: el ancho de ví­a standard en USA (4 pies y 8,5 pulgadas) deriva de las especificaciones originales para un carro de guerra romano. Los carros de guerra romanos se hicieron con el ancho justo para acomodar los traseros de dos caballos. Con lo que tenemos la respuesta a la pregunta original.

Y ahora viene lo bueno, también se habla de una sorprendente relación entre la Lanzadera Espacial y los culos de caballo. ¿En serio?

Cuando vemos una lanzadera espacial en su rampa de lanzamiento notaremos dos grandes cohetes unidos a los lados del principal tanque de combustible. Son los llamados SRB, Solid Rocket Boosters y son construidos por la empresa Thiokol en su factorí­a de Utah.

Los ingenieros que los diseñaron habrí­an preferido hacerlos más anchos pero los SRBs debí­an ser enviados por tren desde la fábrica hasta el lugar de lanzamiento. La lí­nea férrea pasa por un túnel en las montañas y los SRBs han de caber a través de él que es ligeramente más ancho que el propio ancho de la ví­a, la cual es aproximadamente del ancho de dos traseros de caballo.

Por tanto, las medidas del diseño de los cohetes impulsores del más avanzado sistema de transporte del mundo fue determinado hace dos mil años por el ancho del culo de dos caballos.

Postdata. Más allá de nuestro amor de hechos extraños, hay sin embargo que finalizar con una aclaración: esta cadena curiosa de causalidades, ya veterana, está en realidad cogida por los pelos.

Pensemos que las carreteras se construyen para dar cabida a lo que las utiliza y, como durante muchos siglos lo que viajaba en las carreteras era en su mayoría transportes con ruedas tirados por animales para transportar pasajeros y mercancías, esas condiciones determinaron algunas de las dimensiones de los medios de transporte (como el ancho de sus ejes).

Por otro lado la estandarización de los anchos de vía tardó en producirse, y de hecho el ferrocarril tiene su propia historia aparte. De modo que es por completo inexacto afirmar que el ancho de vía estándar de los EE.UU. deriva directamente del ancho de los carros de guerra romanos imperiales. Rematar la explicación creando un vínculo directo con el diseño de la lanzadera espacial es ir demasiado lejos (aunque hay que reconocer lo ingenioso del argumento).

Así que esta divertida historia aunque no sea falsa en su totalidad resulta errónea y, como tal, ha sido puesta en tela de juicio muchas veces.